José Manuel Balmaceda: ¿visionario o tirano?

José Manuel Balmaceda es innegablemente uno de los personajes más cuestionados de la historia de Chile y ha dado pie para gran cantidad de críticas.

Así, se puede ver que mientras “para algunos autores, fue el estadista visionario que representó las transformaciones sociales y económicas de fines del siglo XIX y el gestor de los cambios necesarios para lograr un mayor desarrollo industrial; para otros fue el dictador, el tirano, que pasó por sobre la institucionalidad y desencadenó la Guerra Civil de 1891” (Memoria Chilena, 2011)

Juicios como estos son muy frecuentes cuando se habla de José Manuel Balmaceda. Sin embargo, no se puede juzgar a este personaje sin antes tratar de comprender su actuar desde el contexto y las influencias que recibió a lo largo de su vida, y que pueden servir para explicar su manera de pensar y lo que hizo.

¿QUÉ SE SABE ACERCA DE ÉL?

SU HISTORIA

José Manuel Balmaceda nació en Bucalemu, Chile, el 19 de julio de 1840 y sus padres fueron Manuel José Balmaceda y Encarnación Fernández.

Cursó la escolaridad en el colegio de Los Sagrados Corazones, terminando las humanidades en el Seminario Conciliar, desde donde surgió en el él la inquietud por el orden sacerdotal. Esta inquietud se apaciguó al ir a Lima donde, como secretario de Manuel Montt, debió realizar una misión que lo orientó hacia la actividad pública.

SU TRAYECTORIA EN LA POLÍTICA

Fue electo diputado a los 24 años de edad, entre los años 1864 y 1882. Durante este periodo (1878) fue enviado a Argentina, donde convenció al país vecino de que se mantuviera neutro frente a la Guerra del Pacífico.

Era un hombre de tendencia política liberal y un gran orador, que siendo militante del Club de la Reforma,  estuvo a favor de la incorporación popular en la toma de decisiones y de la apertura del sistema político chileno.

En 1881, el presidente Domingo Santa María lo nombró ministro de relaciones exteriores. Este sería su primer cargo ministerial durante aquel gobierno, ya que luego fue nombrado Ministro de Defensa y finalmente, del Interior.

En 1886 se presenta como candidato único a la presidencia de Chile, asumiendo como Presidente apoyado por la coalición liberal, el 18 de septiembre de este año.

SU GOBIERNO

Desde que asumió el poder tuvo conflictos con el Congreso, por proponer un plan de gobierno basado en el aumento de las facultades presidenciales, mientras el segundo esperaba disminuirlas.

Durante su gobierno, se registra una importante alza en la venta de salitre, que enriquece al país y permite a Balmaceda desarrollar su plan de obras públicas y de mejoramiento de la educación.

En 1891, el conflicto del Presidente con el Congreso se acentuó aún más, al no ser aprobada por el segundo la Ley de Presupuesto anual. Ante esto, Balmaceda aprueba de facto la Ley de Presupuesto del año anterior, anulando la autoridad del Congreso y desatando la Guerra Civil, con una Escuadra sublevada por los congresistas.

FIN DE SUS DÍAS

El 28 de Agosto, tras la derrota del ejército gobiernista en la Batalla de Placilla, Balmaceda entrega el gobierno al General Baquedano y se asila en la Embajada Argentina, donde se suicida el 19 de septiembre de 1891, un día después de terminar su mandato constitucional.

Al revisar los antecedentes de la vida del Presidente José Manuel Balmaceda, es posible comprender de mejor manera los hechos que la acompañan: su fuerte compromiso social, que lo llevó a mejorar la educación e interesarse por las obras públicas. Por otra parte, el que se le halla ido asignando una importancia política cada vez mayor, puede haber generado en él un afán de ambición que lo llevó a buscar el dominio del país hasta el punto de pasar a llevar el congreso.

Son innumerables los hechos que podrían explicar el actuar de Balmaceda, e imposible determinar con seguridad si su gobierno se rigió por un afán de crecimiento del país o de aumento de su propio poder. Sin embargo, en este proceso de estudio de la historia no se puede dejar de lado lo que señala Marc Bloch (1988) respecto del estudio de las ciencias sociales, ya que señala que frente a este, conviene adoptar la actitud del sabio. Esto quiere decir que se deben registrar o incluso provocar, como señala este autor, experiencias que pueden acabar con las teorías propias, en miras a la búsqueda de la verdad. El sabio ha de buscar los hechos del pasado con imparcialidad, para entregar a los estudiantes del presente la información necesaria para comprenderlos y sacar conclusiones de ellos.

Últimos días de gobierno del Presidente José Manuel Balmaceda/fin del Presidencialismo: http://www.youtube.com/watch?v=mwMmXH5v-Oc

Bibliografía
-Bloch, M. (1988) "Introducción a la Historia". Fondo de Cultura Económica de España: España.
- Donelly, RR (2002), "Fechas Históricas y Presidentes de Chile", tomo 3: José Manuel Balmaceda. Editorial Zig-Zag: Chile. 
- Encina, F.A. (1954) "Historia de Chile". Editorial VEA: Chile

- José Manuel Balmaceda, disponible en: http://www.memoriachilena.cl/
-Suicidio de José Manuel Balmaceda (1981), disponible en http://www.youtube.com/